The Hum es el nombre de un zumbido misterioso que se escucha desde los años 40, cuando se registraron los primeros casos, en diversos lugares de todo el mundo, y que hasta el momento no se sabe qué es ni de donde proviene.
Consiste en la percepción de un sonido o zumbido de muy baja frecuencia, persistente y molesto, que se ha comparado al del ruido de un motor diesel distante o al zumbido de un insecto, y que aparece en localidades concretas. Quienes lo han percibido indican que se trata de un sonido de bajo nivel, que parece escucharse en la lejanía, más sonoro en el interior de los edificios que al aire libre, más intenso durante las noches, y que aparece sobre todo en zonas rurales, incluso hay gente que siente sus vibraciones través del cuerpo. Este sonido ocasiona dolores de cabeza, náuseas, mareos, sangrado nasal y alteraciones del sueño. No es audible para todas las personas. Según un estudio realizado en 2003 por el especialista acústico Geoff Leventhall (Inglaterra), afecta a un 2% de los habitantes del área donde se da, y mayoritariamente a personas de edad comprendida entre los 55 y 70 años. Es un fenómeno preocupante ya que se ha relacionado con algún suicidio en Reino Unido. Del zumbido de Taos (México), uno de los más famosos, se informó en un radio de 48 a 72 km, así que no parece posible que los oyentes se alejen de ella con facilidad.
The Hum se suele nombrar indicando la localidad donde se ha producido el suceso. Por ejemplo algunos de los más famosos son: "Bristol Hum", "Taos Hum",… Se ha informado de este fenómeno ampliamente a través de los medios de comunicación internacionales. El zumbido de Taos se presentó en el programa de televisión "Misterios sin resolver" y también en el "Top Ten Fenómenos inexplicables" de LiveScience. Incluso en un episodio de Expediente X titulado "Drive" en 1998, se especulaba que las ondas de radio de frecuencia extremadamente baja pueden estar tras el "Taos Hum". También ha habido testigos como Katie Jacques, una profesora retirada de 69 años que reside en un suburbio de Leeds, que confesó a la BBC que se trata de "una tortura" y que “a veces lo único que deseas es gritar”.
Muy pocos artículos científicos tratando el tema han sido publicados. Sin embargo, en diciembre de 2012, se inició The World Hum Database and Mapping Project, un proyecto centrado en construir una base de datos de los lugares donde se ha podido escuchar The Hum, para la consulta profesional o particular.
Podemos encontrar desde casos muy antiguos hasta otros acaecidos en los últimos años:
- Londres y Southampton, Reino Unido 1940 (más de 2.000 personas informaron de este sonido).
- Bristol, Bristol, Gran Bretaña 1979 (800 personas aseguraron ser víctimas del ruido).
- Largs, Escocia 1980
- Taos, Nuevo México, EE.UU. 1992 (la Universidad de Nuevo México llevó a cabo estudios en los que descubrieron que la frecuencia del zumbido era cerca de 66 hertz)
- Kokomo, Indiana, EE.UU. 1999 (100 denuncias)
- Vancouver, Columbia Británica, Canadá desde antes de 2003
- Auckland, Nueva Zelanda 2006 (el 15 de noviembre de 2006, el Dr.Tom Moir de la Universidad Massey hizo una grabación de la "Auckland Hum" capturado una frecuencia de 56 hertz)
- Calgary, Alberta, Canada 2008 (el Equipo de Investigación Ranchlands grabó un zumbido en torno a 40 hertz)
- Windsor, Ontario, Canada 2009 (un estudio de 2011 de terremotos en Canadá indicó que el sonido podría ser originario de la zona de la isla Zug, fuertemente industrializada, al otro lado del río Detroit, en EE.UU.)
- Woodland, condado de Durham, Inglaterra 2011
- Condado de Kerry, Irlanda 2012
- Seattle, Washington, EE.UU. 2012
- Wellington, Nueva Zelanda 2012
- El zumbido se ha escuchado también en Leeds (Reino Unido), Hueytown (Alabama, EE.UU.) y Bondi Beach (Sydney).
The Hum trae de cabeza a la ciencia ya que todavía no se ha logrado dar una explicación, ni identificar su procedencia ni sus causas. El caso ha sido muy debatido por los investigadores y se han dado toda clase de especulaciones y explicaciones. Se ha asociado con máquinas industriales y fábricas, líneas de gas de alta presión, tendidos eléctricos, y comunicaciones inalámbricas como fuentes del ruido. También se ha especulado con que sea en realidad una radiación electromagnética de baja frecuencia que sólo escuchan algunas personas. Incluso que sea producto de microseismos, condiciones físicas que forman un espacio acústico anormal, histeria colectiva… Existen también algunas teorías conspiratorias, como la de un experimento siniestro, o el origen extraterrestre. Pero ninguna respuesta ha sido confirmada por el momento, así que no existe ninguna conclusión al respecto. Esto ha llevado a que aquellos que no pueden oír el zumbido y algunos especialistas mantengan el escepticismo sobre si en realidad existe.
En la actualidad hay una investigación en marcha para identificar el origen del zumbido de Windsor, "Windsor Hum" en Canadá. El ruido es tan molesto y afecta a tanta gente en la zona, que el gobierno ha decidido subvencionar dos investigaciones paralelas, dirigidas por la Universidad de Windsor. El profesor Colin Novak está al frente de uno de ellos, en el cual sus equipos de grabación registran el ruido de forma intermitente e intensa, hasta 30 o 40 veces principalmente entre la medianoche y las 3:30 am. Para él no cabe duda de que el "Hum" es real, y proviene de alguna fuente exterior, pero todavía no ha llegado a sus conclusiones.
Podemos encontrar varias hipótesis principales:
- Tinnitus
Tinnitus, según su definición médica, es un zumbido percibido individualmente, que aparece en los oídos o cabeza, y que carece de fuente externa, puede ser continuo o intermitente, y su volumen aumenta en intensidad en condiciones silenciosas y durante la noche.
Este diagnóstico clínico no explica sin embargo porque el zumbido puede ser audible sólo en ciertos lugares geográficos muy concretos, ni porque lo escuchan personas que tienen una capacidad auditiva normal, que al desplazarse a otras zonas en las que no lo oyen en absoluto. Incluso las personas que sufren de tinnitus y pueden oír The Hum, lo describen como un ruido diferente.
Una investigación realizada por un equipo de científicos en Taos en México indicó que la posibilidad de que el Hum sea un tipo de tinnitus como altamente improbable. Según estos investigadores el zumbido tiene un origen exterior no identificado.
- Emisiones otoacústicas espontáneas
Los oídos humanos generan sus propios ruidos, llamadas emisiones otoacústicas espontáneas, que afecta a entre el 38% - 60% de la gente, aunque la mayoría no son conscientes de estos sonidos.
Las grabaciones de The Hum, como la realizada en Auckland (Nueva Zelanda), indicarían que las emisiones otoacústicas no lo pueden explicar.
- Los dispositivos mecánicos
En el caso de Kokomo, Indiana, una ciudad con industria pesada, se pensó primero que era culpa de los ventiladores de una torre de refrigeración, y después, de una aspiración del compresor de aire en otra planta industrial. Una vez arreglados ambos dispositivos, sin embargo, el zumbido persistió.
- Choque de las olas del mar
A principios de junio de 2008 un artículo anunció la ubicación de un "hotspot hum", una área energética que se extiende desde el Mar del Labrador hasta el sur de Islandia, donde los patrones de viento y la profundidad del océano favorecen la generación de microseismos. Los investigadores han rastreado una serie de zumbidos producidos por las ondas de infrasonidos chocando entre sí en el fondo del mar, frente a la costa noroeste de los EE.UU. Potencialmente, según sus estudios, el sonido de estas colisiones podría viajar a muchas partes del mundo.
Enlaces interesantes
The World Hum Map and Database
Hum Database Map and Low Frequency Noise Research
http://thehum.info/
Audios
Auckland's Hum
http://www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=6525766
Taos Hum
http://www.eskimo.com/~bilb/freenrg/taos.wav
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